“道”在中国古代到底是什么意思？

    道家思想是春秋战国时期的主要思想,众多思想流派对于道家的思想均有取用。秦始皇统一全国后,选用法家思想治国,道家思想遭到冷遇;秦朝灭亡后,汉朝初期的统治者重新使用道家思想治国,并创造出了我国历史上的第一个盛世一一文景之治;后来汉武帝独尊儒术,道家思想再次被追退出历史主流,并从此逐渐凋落。但是道教作为我国本土宗教,仍然以其强大的生命力不断影响着我国文化,而道家也与儒家和后来传入我国的释家(佛教)并列为三大思想流派。这三大流派分别有自己的观点和主张,又都有各自系统的理论支持,共同构筑了我国传统哲学的大厦。其中,道家的核心理论就是“道”。

事实上,道是道家最基础和最简单的修行指导思想。北京大学哲学(宗教)系教授韩水法先生认为,道是道家思想的总纲,是可以将道家观点进行串联的整条线索。道家经典著作《道德经》的第一章,就对道进行了开门见山的闻述,其余八十篇则为具体论述;而通篇看完后再回头看第一章,如此往复循环,道的概念最终会被凊晰地了解。所以,运用道家思想学习道本身的内涵,是最好的学习方法。关于“道”的含义,我们可以简单地将它理解为“规律”。

《道徳经》开篇讲“道可道,非常道”,意思是规律可以说清楚,但是规律又不是一种常态,它是一种有迹可循并且可以预见的变化过程。比如,月明的规律是先缺后满,再缺再满,但与此同时,月亮随时都有可能被阴云遮蔽。所以規律本身就是一个变化过程,但这个变化过程也不是一成不变的。事实上,道真的无法讲解清楚,这也是抽象名词所固有的特性,道的无法言明,就如同规律无法言明一样。如果有人问規律是什么那么我们一定无从回答,因为我们完全不知道他在间关于什么事情的规律。如果他问水的变化规律是什么,我们就可以告诉他,水往低处流。但这个规律只是水的规律,不可能适用于风,因为风是由空气流动产生的,而空气流动只受气压影响。虽然这些都只是小的规律,但它们又都是可以了解清楚的,而一旦将整个环境中所有小的规律都了解清楚了,那么整个大环境的运行规律也就可以了解了。整个大环境的运行规律,便是大道”。

   了解大道,是为了看清事物的本质,不被它的表象所迷惑,然后根据规律预测将来事物的发展,从而为自己当下的判断找出依据,而这种能力也就是所谓的经验。对于那些已经被我们了解的规律,人们可以通过经验掌控,但世界之大,必然有一些规律是我们无法掌握的，因此,不断了解那些未知的规律,就成了人类共同面对的课题。早在两千多年前,和我们生活在同一片土地上的祖先们,就已经开始探寻终极的规律了,而他们中的校佼者,就是道家学派。

道家的一个主要观点是“万法自然”,就是指任何事物都有其自身的运行规律,任何事物本身也都包裹于外界运行规律之中,外在的规律运行导致了物体的产生和发展,而物体的产生和发展又会形成自己内部的运行规律。虽然这眼佛教所说的“因缘”很是相似,但佛道两教进行修行的观点和方法却完全相反。佛家是由内而外的修行,认为自己功徳圆满后自然可以知晓大道,而后不死不灭、福寿不歇;道家却是从外而内的修行,认为首先必须洞察大道,才能知道自己该做什么,最终羽化成仙。因此可以看出,佛道两家的修行过程虽有不同,但他们追寻的大道却是相同的。或者可以说,佛道两教的不同,便在于他们对内因和外因的理解有所差异。众所周知,内因和外因会最终决定一件事的发展,佛道两家修行的不同不过在于方法和途径上,方向和目标其实都是一样的。但其实佛道两教都承认,外因和内因是无法分开的,二者甚至是相辅相成的,所以佛道两家对待内因和外因的差异,也就是侧重点不同而已。

在道家看来,世间所有的道都是环环相扣的,都是由无数个小的道聚集在一起,然后形成一个大道,而对于这个大道进行参悟的过程,就是对所有事物规律深人了解的过程。虽然人世间需要了解的规律很多,修行者不可能全部了解,但既然这些规律之间都存在联系,就必然会有一个终极规律,而这个终极规律可以适用于万事万物的发生、发展轨迹。这个终极规律也正是道家所苦苦追寻的大道。