中华传统文化认为礼是人的立身之本。在长期的历史发展中，礼作为中国社会的道德规范和生活准则，要求待人要有礼貌，说话要真诚、和气，尊敬父母和老人，与人为善，礼尚往来，这是我们民族的优良传统，值得很好的继承与发扬。对中华民族精神素质的提高起了重要作用，也对东亚及东南亚的文化产生了重要影响。
中国礼文化起源于远古时期的祭祀等活动，进入文明社会后上升为国家的统治手段。尤其在西周时期，礼的存亡与否被认为关系到国家安危，被列为国家基本政策之一，并形成一套完整的礼仪制度。以后各朝代都一直大力尊崇和推广礼仪制度。礼作为协调人们日常生活行为的依据和标准，对中国社会产生很大的影响，促进了社会文明的进步。
根据《周礼》记述，中国古代把礼分成五大类，称为“五礼”，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼
一、吉礼
吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、、人鬼的祭祀典礼。祀天。主要包括:圜丘祀天;祈谷，大雩，名堂;祭祀五帝;祭祀日月星辰。祀地。主要包括:方丘祭地，四望山川;封禅;祭祀社稷之神。宗庙祭祀
二、嘉礼
嘉礼是和合人际关系、沟通、联络感情的礼仪，涉及日常生活、王位承袭、宴请宾朋等多方面的内容，以婚礼、冠礼、射礼、飨礼、宴礼、贺庆礼最为重要。
三、宾礼
宾礼是外交之礼，是指诸侯朝见天子，以及各诸侯国之间相互交往时的礼节。
四、军礼
军礼是军事之礼，是军旅操演、征伐等军事活动的典礼。
五、凶礼
凶礼是哀悯吊研忧患之礼。《周礼、春官、大宗伯》说：“以凶礼哀邦国之忧”。凶礼的内容主要包括：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，恤礼哀寇乱。
礼在日常交往中，通常表现为见面时的互相行礼。古代礼还体现在人们的着装上。古人认为衣冠关乎仪容、礼节，这既是自尊，也是对别人的尊重。所以，中国古代的衣服讲究宽大、齐整，不露体；在与人交往的时候，冠要戴正，衣要整好，以正仪容，叫“正衣冠”。如果在别人面前衣冠不整，不修边幅，则被认为是对他人的不尊重，是严重的失礼行为。 中国是一个礼仪之邦，中国古代礼仪涉及广泛的范围，几乎囊括了政治、经济、文化、军事一切典章制度以及个人伦理道德修养、行为规范等问题。只是到了近代社会，礼仪才缩小范围，成为一般礼节和仪式的代名词。作为中国人，我们需要有继承中国文化的使命感，同时，我们也需要将其发扬广大。与此同时，也要依据时代的变化，适时恰当的为其注入新的因子，只有这样，我们的文化才会保持永久的活力。
——文章摘录自《中华优秀传统文化教程》北京乾圆国学文化研究院编著，红旗出版社出版。
